О своей готовности инвестировать средства и участвовать в научных разработках, связанных с разведкой и добычей полезных ископаемых в космосе, Люксембург заявил в феврале этого года. Страна выразила намерение стать мировым центром разработки месторождений на астероидах.

За прошедшие месяцы к властям Люксембурга обратилось несколько космических агентств и компаний из разных стран мира со своими предложениями. И в четверг правительство Люксембурга подписало меморандум о взаимопонимании с калифорнийской компанией Deep Space Industries (DSI). По условиям соглашения, правительство Люксембурга будет участвовать в финансировании разработки и запуска первого космического аппарата DSI — Prospector-X (Х означает экспериментальный).

Как отмечается в пресс-релизе DSI, данное соглашение является «небольшим, но очень важным шагом на пути к развитию технологий, необходимых для поддержки прибыльного бизнеса по добыче полезных ископаемых на астероидах».

Участие Люксембурга в совместном проекте с DSI не ограничится только финансированием и разработкой технологий. Космический аппарат Prospector-X также будет строиться в Великом Герцогстве. Партнером в этой работе выступит Университет Люксембурга.

На первом этапе Prospector-X будет выведен на низкую околоземную орбиту, где он проведет испытания ряда технологий разведки и добычи полезных ископаемых на астероидах, в частности, проверит устойчивость электронного оборудования к воздействию радиации во время длительных космических экспедиций.

После этого в свою первую миссию к астероидам отправится аппарат Prospector-1. Добравшись до астероида, Prospector-1 перешлет на землю информацию о составе астероида и о возможностях ведения на нем добычи. Ожидается, что запуск этого аппарата состоится уже через четыре года.

Власти Люксембурга ведут переговоры и еще с одной американской компанией, работающей в этой же области, — Planetary Resources. В числе акционеров этой компании основатель компании Virgin сэр Ричард Брэнсон, а также Ларри Пейдж и Эрик Шмидт из Alphabet, владеющего Google.

Как отметил заместитель премьер-министра Люксембурга и министр экономики Этьен Шнайдер, задача правительства заключается в «привлечении космических исследований и технологий в нашу страну, в которой в рамках наших усилий по диверсификации национальной экономики все более высокое значение приобретает космическая индустрия».

По оценкам DSI и Planetary Resources, разработка астероидов является весьма многообещающим делом.

Еще выгоднее обстоит дело с добычей на астероидах воды. Разработка астероида тех же размеров с замерзшей водой позволит получить такой объем воды, который на Земле стоил бы $5 трлн. Эту воду можно использовать прямо в космосе для обеспечения космонавтов, для производства ракетного топлива, для выработки воздуха на станциях и в космических кораблях. Сейчас воду доставляют в космос с Земли, причем доставка одного литра воды обходится в $20 тыс.

Алена Миклашевская